作者 : 中西醫皮膚科 蔡醫師
每到季節轉換的時候，門診裡便會出現許多父母帶著不停搔抓皮膚的孩子來求診。孩子從一進診間到坐在診療椅上，常常一路抓個不停，仔細看看，搔抓的位置常常對稱地分布在手肘或膝關節處，有時也會發生在脖子的位置。
經過長期不斷地復發與搔抓，患處時常呈現出增厚的皮膚紋理，或是因為搔抓過度而產生各種大大小小的傷口，以及組織液的滲出。
「除了手腳的濕疹之外，有鼻子過敏或氣喘嗎？」我經常會問這個問題。
而多數的父母都會點頭稱是，因為大部分有這種濕疹的孩童或是成人，都具有內在的過敏體質。若是皮膚搔癢持續超過六個月以上，同時家族裡的成員亦具有過敏現象如：蕁麻疹、過敏性鼻炎或氣喘等等，這種對稱性發作的濕疹，便會被診斷為異位性皮膚炎。
異位性皮膚炎是嬰幼兒最常見的皮膚病之一，多數發病的患者都具有內在過敏體質，如：過敏性鼻炎、氣喘等。因此在西醫的治療上，過敏體質的孩童，經常是醫院診所的常客。
除了看皮膚科，每當季節變化，睡眠不足抵抗力下降或是面臨壓力時，鼻子過敏也常常會復發，這時還要去看耳鼻喉科或小兒科，時常會因此而服用了許多化學藥品，但抗過敏藥物常會使孩童嗜睡，造成學習障礙。
如此可見，當家裡有過敏體質的孩童，或是成人，對於生活品質將有很大的影響。孩子會時常因為皮膚濕疹的復發而困擾，因為搔癢的感受常導致上課無法專注，體育運動流汗更是讓皮膚癢到難以忍受，晚上也可能因為皮膚癢而不易入睡。長久下來，孩童的學習可能因此受到影響，因搔癢而睡眠不足，更可能導致影響發育或免疫力下降，而皮膚的症狀也可能反覆惡化，成為一種惡性循環。
針對皮膚的問題而言，異位性皮膚炎（過敏體質）的治療，不外乎口服藥與外用藥膏的使用。口服藥常以抗組織胺來止癢抗過敏，類固醇則是快速消炎，在急性發作甚為搔癢之時，具有抑制病況的作用，如果抓到破皮有滲出液，有時亦會給予口服抗生素，避免繼發性感染。
外用的藥膏則包括類固醇藥膏或是免疫調節藥膏。傳統上多使用類固醇藥膏，止癢消炎效果快速，但由於異位性皮膚炎為慢性濕疹，若長期在同一部位使用類固醇藥膏，可能會使皮膚萎縮或產生色素脫落現象。
而外用的免疫調節藥膏，雖沒有類固醇藥膏的副作用，但作用的發揮較慢，且有時候在初期使用時，反而會有灼熱、刺癢的感覺，這些感覺可能會漸漸改善減少，因人而異。
西藥的長期使用，其所帶來的副作用，一直都是患者或父母們心裡的擔憂與疑問。時常會聽見父母們嘆氣地詢問：
「有沒有其他的治療方法呢？這樣長期用藥，真的讓人好擔心啊……」
事實上，異位性皮膚炎的治療，應從中醫養生的體質調理出發，不僅針對皮膚問題，同時也將內在的過敏體質一同改善，透過中醫藥給予全人調養，才是長期改善異位性體質的主軸，方能有希望達到根治的目標。
從中醫的基礎理論來觀察異位性皮膚炎以及過敏體質，由於「肺主皮毛」以及「脾主四肢」，同時脾主運化體內的水飲濕氣，因此當五臟之中的肺與脾兩個系統有著先天的體質虛衰，導致容易氣虛，受到氣候變化而影響五臟生理功能的正常運行，便會出現氣喘、過敏性鼻炎等肺系證候，以及發生於四肢的皮膚濕疹，則與肺系和脾系均有關聯。
五臟在人體內的生理功能，是互為平衡的，因此若有任一系統功能虛衰，或是產生病理現象，其餘臟腑均會因此受到影響。
所以，異位性皮膚炎，乃至於內在過敏體質的中醫養生調理，需要透過五臟排除水濕為主軸，並且加強肺脾兩種系統的調和。如此不論是外在表現出來的異位性皮膚濕疹，或是內在的過敏體質，方能藉由全人的中醫藥養生，以達根治或減少復發的目標。
生活作息與飲食上，在過敏體質及異位性皮膚炎的孩童或成人，也有許多需要注意的地方。首先在穿著上，儘量以棉質吸汗的衣物為主，沐浴時，使用PH值為弱酸且貼近皮膚原本酸鹼值的沐浴劑，同時洗澡水的溫度避免過熱，在沐浴之後，使用天然無香料香精的乳液，保養因過敏體質而偏於乾燥的肌膚。
夏季外出或運動時，隨身帶著毛巾擦拭汗水，避免過度刺激皮膚而搔癢，同時亦可多準備一套衣褲，於運動後替換，也能改善悶熱潮濕對皮膚的影響。
居住環境上，避免溫差過大忽冷忽熱，因為過敏體質的人，對於環境溫度或氣候改變都很敏感。避免接觸動物皮毛，同時每週規律地清洗家中寢具，減少塵蹣孳生，均為改善異位性皮膚濕疹與過敏體質反覆發作之方法。
飲食上，避免攝取過多冰涼、甜品或油炸物，如果對於食物或接觸物品有過敏現象，須儘量避免一再攝取或接觸。像是魚蝦、蛋奶製品如果會過敏，則需避免食用，以防導致皮膚過敏而劇烈搔癢。
情緒壓力與抵抗力的增減，也都會影響病情。如中醫所言：悲傷肺，思傷脾；因此，保持情緒正面開朗是很重要的，無論是孩童本身或父母均是如此，正向積極地面對疾病與長期保養，才是現代對於疾病防治的正確心態。不要過度疲勞或是熬夜，使身體的氣血免疫功能，維持在正常平衡狀態，也是避免皮膚炎一再復發的關鍵。
異位性皮膚炎與過敏體質，在現今台灣的環境裡，是高度好發的疾患，患者本身及其家人，都須有長期養生調理的觀念，以中醫藥「定期」養生為根本的主軸，並且在飲食、生活作息以及居家環境上積極改善配合，必要的時候，短期給予西藥輔助治療，並且保持開朗的心情面對生活，如此，才能改善疾病症候，減少復發率，達到提升生活品質的最終目標。
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