作者：許醫師
從衛生福利部公布的107年國人十大死因統計，前三名依次是癌症、心臟疾病（高血壓性疾病除外）及肺炎，自105年以來排名順位維持相同，肺炎的死亡人數增加7.5%，是增加最明顯的一項，同時肺炎隨著人口老化的影響，年齡愈大風險愈高。肺炎對人們健康的威脅一直持續存在，除了最近視同作戰的新型冠狀病毒肺炎疫情引起大家的關注，生活上直接或間接造成肺炎風險的威脅並不少見。
肺炎，是在肺的實質肺泡組織裡發炎，比發生在氣管或支氣管更為深層的部位。根據致病原因的不同而有不同的肺炎，最常見的是來自感染，包含病毒、細菌、真菌等感染性肺炎，其他還有嗆到造成的吸入性肺炎，吸入化學物質造成化學性肺炎，多種非感染性的免疫發炎反應造成的肺炎。發生肺炎的地點對於病原的初判和治療來說是相當重要的線索，所以一般把肺炎區分成幾類：
1. 社區型肺炎：在一般社區裡頭，而不是在醫療機構得到的肺炎。
2. 院內型肺炎：住院 48 小時以後，或距上次住院結束後 14 天內發生之肺炎。
3. 呼吸器相關肺炎：使用呼吸器的狀況下得到的肺炎
肺炎的表現可以很輕微到致命性的症狀都可能，例如咳嗽帶濃痰、發燒、冒冷汗或畏寒、呼吸急促、呼吸胸痛、咳嗽胸痛、疲勞倦怠、食慾變差、噁心、嘔吐、頭痛等等，這些症狀不一定全部同時發生，可能只有其中幾種，然而有這些症狀也未必就是肺炎，需要就醫評估檢查。
要特別注意的是，小孩子的肺炎特別是嬰孩，症狀上可能就只有活動力差、食慾差、嘔吐來表現。老年人的症狀也可能不明顯，例如意識不清，未必發燒甚至體溫偏低。
哪些因素是得到肺炎的危險因素呢？
1. 年齡：所有年齡層的人都可能得到肺炎，小於兩歲的小小孩和大於65歲的老年人相對上有更高的風險得到肺炎，同時肺炎也比較嚴重。
2. 生活型態：吸菸、過度飲酒、營養不良不均衡、壓力過大造成免疫力低下，都可能增加得到肺炎的風險。
3. 衛生習慣：肺炎的病原菌，特別是病毒和細菌，主要是藉由飛沫傳播及碰觸病菌污染的物體表面，以雙手為媒介，接觸到鼻腔、口咽或眼睛。良好的手衛生條件和習慣可以有效減少呼吸道疾病及肺炎的機會。
4. 環境因素：暴露在化學物質、空氣污染和有毒氣體的環境下會增加風險。
5. 特定身體狀況或疾病：中風患者或臥床患者、感冒或是流感患者、氣喘、支氣管擴張、慢性阻塞性肺病、糖尿病、心衰竭、使用呼吸器、免疫低下的疾病、免疫抑制治療、癌症化療、長期使用類固醇等等。
對肺炎的種類和危險因素有初步的認識之後，我們可以正確適當的衛生保健的方式，來避免或減少肺炎的風險。良好的衛生觀念和習慣、戒菸、避免二手菸、適當的運動和良好的飲食習慣和均衡營養都是避免肺炎的基本要素，在面對不可預測的感染病原和無法改變的年齡因素，有個有效率而且容易取得的預防方式就是接種疫苗，包括流感疫苗和肺炎鏈球菌疫苗。
1. 建議每年接種流感疫苗：感染流感病毒之後，續發細菌性肺炎是流感病毒引起重症或死亡的主要原因，流感病毒感染後所造成的免疫失衡，容易讓呼吸道細菌引起續發性的細菌感染。接種流感疫苗可以預防因流感而住院機率，減少因流感而併發重症機率，同時也能預防社區型肺炎的發生。
2. 建議接種肺炎鏈球菌疫苗：肺炎鏈球菌通過飛沫傳播，是兒童和成人嚴重感染疾病的主要原因之一，包括中耳炎、鼻竇炎、支氣管炎、肺炎、腦膜炎、關節炎、骨髓炎、心包膜炎、溶血性尿毒症、 腹膜炎、敗血症等，嚴重者可能導致死亡，接種肺炎鏈球菌疫苗的保護並不是只能預防肺炎而已。建議接種的族群主要是65歲以上的老年人和65歲以下具有高風險的成年人，高風險包括慢性病患者、免疫功能低下者、脾臟切除者、氣喘、抽菸、有中耳炎腦膜炎風險者等等，如前述的特定身體狀況或疾病。18歲以下和兒童則要配合預防保健接種記錄而評估。
接種流感疫苗和肺炎鏈球菌疫苗並不能預防所有的感染造成的肺炎，然而和未施打疫苗的人相比較，施打過疫苗的人如果得到了肺炎，肺炎症狀會比較輕微，肺炎的持續時間也比較短，相關的嚴重併發症也比較少。
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